被譽(yù)為中華四大名硯之一的洮硯，以其細(xì)密晶瑩、清麗動(dòng)人、石紋如絲，似浪滾云涌等特點(diǎn)，為歷代皇家所珍藏，備受文人雅士青睞。洮硯，與端硯、歙硯、澄泥硯并稱為中華四大名硯，至今已有一千多年的歷史。據(jù)史料記載，宋神宗熙寧四年〔公元一0七一年〕王昭于征戰(zhàn)中在洮河邊最早發(fā)現(xiàn)，故而得名，洮硯礦材產(chǎn)地今位于甘肅省甘南藏族自治州卓尼縣洮硯鄉(xiāng)，唐代時(shí)屬洮州管轄，故又名為洮河硯，簡(jiǎn)稱洮硯。洮硯以貯墨其中，經(jīng)夜不滲不干，發(fā)墨如油，滑不拒墨等特色有別其他三硯，面世后文人墨客爭(zhēng)相求購，名噪一時(shí)，宋代名士黃庭堅(jiān)曾以“洮州綠不含風(fēng)漪，能淬鋒利如錐”對(duì)洮硯推崇倍至。

       洮硯歷史悠久，在宋初就聞名于世，歷代作為貢品而顯赫于當(dāng)時(shí)宮庭或權(quán)貴之書房中。金朝詩人元好問就曾有詩曰：“縣官歲費(fèi)六百萬，才得此硯來臨洮”，繼之宋時(shí)大書法家黃山谷又對(duì)洮碩有“洮州綠石含風(fēng)漪，能澤筆鋒利如錐”的評(píng)價(jià)，益發(fā)驗(yàn)證了洮硯的優(yōu)異，蘇軾的《洮硯銘》：“洗之礪，發(fā)金鐵。琢而泓，堅(jiān)密澤，郡洮岷，至中國(guó)”的題記，更加贊譽(yù)洮硯的膚理縝潤(rùn)，色澤雅麗；元明的以后的贊譽(yù)更是連聲不輟，而且日本昭科14年出版的《書苑》封面上就連刊有“宋洮河綠石大硯”的原物照片，又說明洮硯在國(guó)外的影響之深，至今仍在我國(guó)、日本、東南亞及世界各國(guó)作為珍品使用或饋贈(zèng)。

    硯石質(zhì)地之所以極佳，是天然形成的礦石。據(jù)地質(zhì)專家測(cè)定，形成于古生代的泥盆系，大約為四億萬年至三億五千萬年前。屬泥盆系中水成巖變質(zhì)的細(xì)泥板頁巖石巖石結(jié)構(gòu)細(xì)密，滋潤(rùn)滑膩，顆粒細(xì)，粒徑為0.01毫米以下，密度為3.04／厘米3左右。并含有多種金屬離子，磨墨快而細(xì)膩發(fā)光。巖石經(jīng)長(zhǎng)期浸潤(rùn)水份充足，細(xì)膩光滑，呵之出水，硯堂盛水久存不干。故享有雖酷暑而傾墨不干之盛譽(yù)。其硬度適中，為摩氏三度，質(zhì)硬而不脆，磨抹久經(jīng)耐用。

        其色澤美觀典雅。顏色有翠綠、赤紫、暗紅、黑等十多種，其色澤之美居諸硯之首。北宋著名詞人張文潛在答謝黃廷堅(jiān)贈(zèng)他洮硯詩中贊美道：“明窗拭墨吐秀潤(rùn)，端溪歙硯無比色。”又北宋詩人晁無咎贊美硯石貴和氏壁：“洮河石貴雙照壁，漢水鴨頭無此色。”大自然中那鮮翠欲滴的綠色展現(xiàn)出一派盎然欣茂的勃勃生機(jī)，鴨頭上的“鴨綠色”令人眼明心亮怡悅欣喜，綠色是洮石的代表色，洮石不僅色秀而且擁有圭璋之質(zhì)。洮石不但色澤美觀，而且天然形成的石紋圖案更顯神韻。有的如驚濤駭浪，有的如平水微波，有的如云、氣、點(diǎn)等多種自然圖案，充分地顯示出動(dòng)感。